第九回
赈饥荒廉官请奖 谋伉俪贪守遭阉
且说妙姑被神将送回家内，每日习的曼师道术，柳儿亦学了好些。当下接见月君，喜溢眉梢。妙姑叩问天书长短，月君略说了数语。曼师道：“如今燕王正在北方起兵，快快的招军买马，杀他娘去！”鲍师道：“依着你说，不过为做草寇。还须待时而动，岂可造次！”曼尼笑道：“皇帝也有草寇做起的。”月君道：“二师之言都是。总要处地以待时，这个弹丸城内是行不得的。现今这些家产财物、仆从侍女，总为此身之累，先要摆脱的摆脱了，安顿的安顿了，然后可以图事。”鲍姑道：“这话是。”因购买了一所半村半郭的屋宇，改造起玄女道院来。
正在兴工，却有公差持县主名帖到门，老仆即便传禀。月君端坐厅中，唤进面讯。公差见月君貌如仙子，威若天神，只得打个半跪，禀道：“县主因今秋庄稼先遭亢旱，又遭冰雹，穷民乏食。先自捐俸，再劝绅衿协助，救济灾荒。素闻夫人好善，特命下役持柬叩禀。”月君道：“合县绅士共助有若干了？”公差道：“只自许着登记于册，总算有百金，也济不得事。又无别项钱粮可动，县主甚是焦心。”月君道：“覆上县公，不必去劝绅衿。总是合县灾民，我当一人赈济。每户应发银若干，给与钤印官票，填注银数，令饥民竟到我宅上，照票领银。也要论其人口之多寡，加减合宜。宁可使之有余，不可使之不足。在何日赈起，可豫先来通知。”公差大骇说：“这是百姓有幸了！”月君见其衣衫褴褛，赏银五两。叩谢而去，回见县主。备述一遍。
周尹大喜。初意不过想他多开手些，谁知道竟做周有大赍起来。于是止带一皂、一书、一门役，亲查城内外关厢并四乡村落灾黎户口，登记印册，随发式刊一照票，内开：
正堂周为给票事：照得某都某里某家，大小共若干名口，真系乏食灾民，当堂验给印票。前赴唐宅，呈票验明，发赈银几两、几钱。领银之后，仍赍票赴县对册销号，以杜假冒这弊。此照。
票内年、月、日上，用正印一颗，号数上与底册合用钤印。又发告示，各处张挂，内开：
山东济南府蒲台县正堂周，为通谕赈荒事：照得今秋始而亢旱，禾稼已槁于前；继以冰雹，颗粒遂绝于后。本县徒有救民之心，苦乏点金之术。兹有唐宅林夫人，悯瘵瘠之余黎，哀沟壑之将殉，誓竭一家之力，普济合邑之灾。真现菩萨之身，参圣贤之座者也！定于本月十一日为始，至二十日止，尔民赴县领票，执票领银；毋或自误。后计开；某某日，赈某某都、某某里。
周尹布置已毕，打轿自赴唐宅。令人传禀，并送票式看阅，月君见票尾上有“领银之后，赴县对票销号”数字，随命柳烟传说道：“夫人说，对票销号，灾民所难。令其纳票领银俟赈完之日，夫人差人汇缴。”周尹一惊道：“我所不及也敢不敬遵？”遂起身回县。
月君令在大门对面空地上，搭一座月台。上用青布做个平顶，四围尺许遮檐，下皆用青布扎成阑干。十一日清晨，月君登台正坐，翠云等四婢侍立。银两柜，一柜是每两一封，一柜是五钱一封，各三千封，抬放大门内。妙姑、老梅婢各掌一柜。门首设了木栅栏，止用家人二名，在栅外逐户接票，小三儿、小巧儿在栅内主传票递银。柳烟儿主收票登簿。分拨甫毕，早见灾民扶老挈幼，捱肩擦背而来。真个是鹄面鹑衣，将为饿莩之辈。望着台上林夫人，都合掌念“大慈大悲救苦观世音菩萨”。周尹又恐灾民喧扰，自到唐宅相近地方，差役四下巡饬。无奈要看台中人的，比灾民更多，用力排挤上来，把持票领银的灾民拥塞住了。可怜老叟妇女，跌倒在地，被踹叫号的不计其数。县尹着人吆喝，总不愀彩。月君见这个情景，即敕神将；令县城隍拨鬼卒三千，将看的人左脚倒拖回去。霎时间，人丛中纷纷滚滚，势如山倒：有仰面跌翻的，有刺斜掼去的，也有横扑着的，也有磕向前的，又有捱着人家门户挣挫的。饥民始得前进，一个个纳上票来，家人朗传道：“娘娘吩咐饥民知悉：银子总是加一称重在内，凡小口加三钱的，都是五钱。”饥民欢声雷动，竟如嵩呼一般。直到将夕，方得发完。
周尹还在一庙前坐着，只见几个衙役都说：“奇事、奇事！”周尹唤问时，禀道：“那些看赈的人，差不多有二、三千，横七竖八的，都闪跌在地，再也扒不起，只在那里挣命。饥民来来去去，又没有一个跌的。”周尹遂步行一看，见都是游花子弟，心中早已明白。因大声喝道：“赈济是大阴德事，你们这班恶少奴才要窥探人家宅眷，自然鬼神不容，所以冥冥中诛罚。快些向台上叩头悔过，庶可行动。”这是周尹恐这些人将来传说妖言，所以借神道设教。众人见县主吩咐，随有一大半都向台磕了头。但跪的总得起来了，还觉腿脚麻木，尚呆呆的走不得。周尹又喝那不肯磕头的道：“你们这班狗才，想是要死，还不叩求么方一齐磕下头去，立得起来。有几人在喉间吐骂，忽大声苦叫道：“不敢了，饶我性命罢！”周尹暗暗称奇。从此没一人敢来再看，连正经走路的都绕道远去了。旬日之间，赈放已毕，计发银五万九千有奇。遂把领银票子缴还县里。
周尹连赈册具详各上司，请加题奖，以励好善。布政司批府给匾，府又批县令制匾，登衔悬旌。周尹拍案大诧道：“就是朝廷赈济，也不过动的常平仓谷，原是以民所积的赈之于民，比不得上占发国家仓库救灾的。唐家也不是大财主，又是个孤孀，如此悯念群黎，真是圣贤心肠，不值得旌奖一语？转辗批下，叫我给匾！这位夫人是要我给匾，舍此数万金赈济么？咦，我晓得前此三次报灾，都驳了回来，今若具题请奖，朝廷必谓地方讳灾不报，又不捐俸赈给，这个罪有些当不起了。咳，亏你们做官的良心上过得去！赚尽了百姓的钱，刮尽了地土的皮，而今百姓饥荒，坐看饿死而不救。不意兴王之世，尚有此等贪贼官吏，真可痛心发指！”默坐半晌，又道：“既批下来，若不送匾，上司必以我为侮慢，百姓亦以我为忽略；若冒昧送去，则林夫人必以贪官给匾为辱。”遂发名柬，禀请林夫人示教。月君唤来役，讯明缘由，说：“赈荒银两，原是先相公遗下的。本宅现在修建玄女道院，即日落成，内供先相公神主，既有匾额，不妨悬挂于神主之前。”
差役回复周尹甫毕，忽本府公差传鼓请见，道有公事。周尹唤入后堂，府差袖中取出本府名帖，禀道：“请大爷即刻赴剩”讯问来差，又说不知何事，只得星夜赴府。到之日，时已昏黄，太守立刻请人后堂小酌。闲叙片时，满脸堆笑，向周尹道：“本府今将告个终养。有件小事，借重鼎言，是无伤大体的。”周尹打一恭道：“属吏敢不惟命！”太守道：“家慈年将八旬，本府既鲜兄弟，又乏伉俪奉侍慈闱，殊觉孤零。闻得贵属林孀妇颇称贤淑，本府意在予告之后，聘为继室，这就算不得娶部民为妻妾了。烦贵县亲执斧柯，以生光辉。”
周尹是口讷的，又惹着恼，急得说不出话来。半晌答道：“老大人不算娶部民为妻妾，知县却是为部民做媒妁了，恐于官常有玷，难以遵行。”太守见他答话甚迟，已是不悦，又讲什么“官常有碍”，明是讽他，遂欲发作一番。恐除了周尹，无人可以做得，只得含忍着说：“贵县看得事难了。彼之前夫，不过虚花公子。今本府现在衣紫腰金，就是为妾，恐亦乐从，何况是正！贵县把‘官常’两字来推辞，难道本府就不知道官常？执经而论，朝廷也不该娶臣民之女为后妃，并选秀女人宫了！古语云：‘律设大法，礼顺人情。’事可从权，圣人不废。贵县三思之。不是本府央及过赃，以致污累于你。”
周尹满胸怀忿，正色答道：“以卑县看来，此妇素秉贞烈，即使苏、张说之，未必再醮。事不能成，恐致播扬开去，反多不美。”太守知其决不肯说，乃作色厉声道：“只此便见尔之峻拒！自古至今，岂有守节嫠妇坐在露台，任人看玩谈笑之理？三十六州县生杀予夺，由得本府。看我娶得娶不得，看他能强不能强！此事为贵县所激，我这个罗喉星，倒要胡做起来了！”周尹一想，他的意思要着人抢劫了，料林夫人定有主裁，我且权应承他。打一恭道：“不是知县敢于作难，恐效力不周，有辱宪委。”太守道：“允不允在他，说不说在你。姑俟回音，我自有处置。”周尹唯唯而退。
回到蒲台署中，气狠狠的说：“这样贪淫郡守，上天何不殛之，留他荼毒生民！”连晚膳也不吃，竟自睡了。夫人包氏，是个女中有智慧的，便问：“相公何因着恼？我们清廉知县，那怕他贪污知府！”周尹道：“谁怕他？只是有件极可笑的事，不由人不恼。”就把要娶林夫人之话，备说一遍。包夫人道：“这个不难，妾身自有妙用，管令两家俱不生气，相公更不必介怀。”周尹道：“夫人裁度，向来胜似下官，请试言之。”夫人道：“赈济大事，相公若用名柬往谢，似乎虚套，待妾身亲往，以见敬他的意。那时相机而言。若是允的，由知府另寻执柯，相公不居其德；若不允，索他一首守志的诗为证，相公亦不任咎。妾颇有眼力，一见便知分晓。相公以为何如？”周尹道：“甚妙！”
夫人次早梳妆已毕，带两个小丫鬟，着一个快役前导，竟至唐宅。门首传进，月君迎出，包夫人已步行至中门。真个是清吏之妻！怎见得呢：
梳妆雅淡，不尚铅华；衣服鲜明，全然布素。体态矜庄，抹杀闺中艳冶；言词敏给，夺将林下声名。问年几希半老，封诰将次安人。
月君迎至中堂，铺下素毡。交拜已毕，包夫人道：“妾身久仰大家，当在弟子之列。今以家相公委妾面谢，得遂素怀。望乞示我周行，服之无斁。”月君答道：“妾不以女身自居，每脱范围，自虑为道学所摈。夫人何辱誉至此？”包夫人道：“妾正以夫人超越寻常，故尔心折。若内则阃仪，乃以拘束中、下人材，岂为我辈而设？古所称娘子军、夫人阵，名标青简，又焉得以妇女视之！”月君道：“古来圣贤垂训，以女子不出闺门为妇德者，为其见不得男子故也。若木兰女从征十二年，归家之日，仍然处子。则是女德之贞淫，秉乎天性，有非外境所能摇夺。从来淫乱之女，何曾不由中 冓耶？宫禁严密，傅姆保护、尚且不能检制，而况卑垣浅牖，欲以禁锢其淫心，不亦疏乎！”包夫人道：“以妾观之，夫人行谊是女子中圣贤，作略是男子中豪杰。乃有一种鼠子，尚萌觊觎之心，良可笑也！”
月君知说话有因，即命摆上酒来，请出鲍、曼二师。包夫人一见，知是异人，必欲尊以师礼。月君道：“宾主之分，古今之通义，何况贵客耶？”包夫人再三谦让，只得僭了。又请妙姑出来相见毕。包夫人不得已，居于首座。诸婢执壶斟酒。所设果肴，皆非蒲台所有之物，甚觉可口。包夫人又是美量，说得投机，开怀畅饮。月君令柳烟相陪夫人侍婢，到厢房饮酒。包夫人抬头，吩咐婢子少饮，见一粗黑婢，昂然立于面前。包夫人笑说道：“此位当是孟光！”老婢道“孟光、孟光，不嫁梁伯鸾！”包夫人吃惊一惊道：“强将手下无弱兵！夫人日女郑玄了。”又向老婢说：“我说你德是孟光，不是说丑似孟光，幸勿介意。”老婢又道：“丑便丑，桂做得个仙家狗！”月君大笑，向包夫人道：“这老婢立志不嫁，今已三十岁。往日先母曾教他识字，到妾读书时，他至在旁倾听，古今典故，略知道些。今日务要在夫人前出个丑。”老婢又道：“不出丑，如何劝得夫人酒？”包夫人斟一杯，亲自递与老婢道：“我倒要敬你一杯。”老婢接来，一饮而尽。将两大杯送在夫人面前，跪着道：“夫人宜饮双杯。’包夫人知道他不嫁人的，故以双杯相戏，也饮干了。说：“我成全你的高志，不敬第二杯了。”
月君乃起身，亲斟一玉斝，送与夫人道：“适才‘鼠子’一语，愿夫人见示。”包夫人饮毕，说道：“本府太守井底蛙耳，何足为道！前日请我相公到府，说出多少癞虾蟆的话，妾夫就当面挺撞了几句，忿忿而回。他竟想用威势强劫，妾夫因此要拚着个知县，与他对垒。窃恐解组在即，所以令妾谒见夫人。一者谢赈济，二者通个信，好预为防备。妾夫素性刚直，不要说夫人是个圣女，就是为着匹妇，也肯丢了这官，完人名节的。”月君微笑道：“不须县父台着恼，只三日内，自有回复本府的道理。倘或差池，总是妾身承当，断不至于累及。”包夫人道：“这倒不是妾夫的意。正为他贪恶害民，要借此事，与他弄个大家做不成官，以救三十六州县哩。”月君道：“不值得！且静听静听。”包夫人大喜。天已晚了，谢过月君及二师，自回县署不题。
且说济南府知府姓罗，名景，因他贪婪酷暴，起个美名，叫做“罗喉星”。做了八年太守，诈了三十六州县百姓三十多万金银，已经远回大半。伊父尚在，其母先丧。其妻亦已亡故，娶个继室，淫妒凶悍，与二妾争风。数月前，与罗景大闹一场，竟领了二妾回家去了，教他消受鳏夫滋味。因此上想要娶的唐月君，一者慕色，二者贪财。即以万金为聘，少不得仍归于己，又烦个父母官作伐，不怕子民不依允的。所以在周尹面前，造这一片可欺君子的话来哄他。若执拗不肯，罗景有个毒计，就要打发几个有本事的家丁，妆做强盗，连人带财，劫人署内。只待周尹回复后，就要举动。正值建文二年九月十五日，罗太守排衙公座，堂上堂下，两行肃清。怎见得太守威严？有词为证：
头带乌纱帽，脚穿粉底皂；袍是云雁飞，带是花金造。须长略似胡，面白微加凹；斜插两眉粗，突兀双睛暴。有钱便生欢，无钱便发躁。衙役齐呼太老爷，百姓暗骂真强盗。
罗景发放公事已毕，正欲退堂，顿有一阵香风，吹人暖阁。并空中大喝：“罗景，快接太阴圣后御驾！”罗景抬头一看：戒石碑亭上，驻着三朵彩云，彩云内簇着三座莲台，居中坐着赛似观音，东首一尼僧，西首一道姑，四员金甲神人，列在两边。众衙役早都跪下。罗景吓得心头突的跳，只得俯伏道：“不知仙驾降临，有何开谕下官？”神人喝道：“圣后娘娘就是蒲台县唐。你这个贪污知府，也萌歹心，罪该万死！”罗景着急，要躲时，两个膝磕子似连根的跪在地下，莫想动得分毫。衙役都呆了，只是叩头。曼尼道：“快阉了这斯！”罗景忽地自己剥去衣服，鲜血从裤内浸渍出来，倒在堂檐下了。时衙内都已知道，三、四十家丁各持刀枪弓箭，杀将出来。
忽然有一道青气，飞向公堂，约长数丈，盘旋乱舞。绕枪枪断，绕刀刀折，角弓羽箭，一齐粉碎。众人都像钉住脚的，半步也挪不得。又闻大声叫：“众衙役，尔等听着：罗景刻剥万民，罪恶重大。本应碎尸万段，因圣后不开杀戒姑留一命。”月君谕道：“罗景所蓄金银四箱，悉系济南百姓膏血，神将等可速运至上清观，散给茕黎。”早见莲台三座冉冉飞去。至玉皇殿前檐，空中参礼毕，皆西向而坐。那些百姓初时已填塞府前，就是不给金银，个个要看看活菩萨如今见府署内四个箱子，从空搬去，说要散给百姓的，越来得多了，人人都要向前。也有掉了帽的，也有脱了鞋的，码头磕脑，连命也不顾。只觉得地方窄狭，无处可容。曼尼见人众已集，在袖中抓出把米，望空中一撒，都变做神兵。打开一箱，皆是小银锞儿，神兵各抓一枚，只拣穷百姓给他，凡得银者，即令退后，让未得者向前。
正在喧闹，合郡的文武官员虽然心中畏惮，不得不都向上清观来。但见沿途百姓欢呼称颂，说是上天降的佛母，为我百姓除了个强盗，拜的、跪的不计其数。恐怕激变，也不敢禁饬。有一千总禀都司道：“适才府里家丁，用枪枪折，用刀刀裂，不知是何法术。莫若速到城楼，装下红衣火炮．并令数百鸟枪手截其归路，近城则放枪，如或逃去则放炮。”都司道：“甚妙！”遂通知与藩、臬二司，都去安排等候。又杀取猪、羊、犬血并尿、粪秽物待用。
时月君发完一箱银两，穷民皆够。已遣神将将三箱运向蒲台，遂与二师向金殿稽首，仍驾彩云而回。见城上排列鸟枪炮位，曼师弄阵旋风，刮喇喇发屋拔树，瓦舞沙发，如猛雨般打去。众军士莫不头伤脸破，眼泪进流。手中鸟枪从空掣去，不遗一杆，十座大炮尽抛向城外。众文武官员在敌楼藏着，见了这样神通，都面面厮觑，则声不得。忽军厅到来，是奉差到府内追缴印信的，报说：“知府未死，止割去阳物，须眉脱落，明日就出告病文书了。但不知是何神怪，有此异术。府里家丁人等，直到如今方能移步，都说两足竟似生牢在地上的。罗知府亦是方才抬得动，所以卑厅来迟。”藩司以事出大变，与各官商酌上闻。臬司道：“此事是知府自取，目今失的是他的私财，不是公帑。一经上闻，则是不察贪官，不拿妖贼，文武均干处分。莫若通禁邪教，饬查地方妖贼，并取各州、县印结存案，则责在于彼矣。”各官齐声称善。随令军厅往摄府印。那罗景出了病文，羞见同僚，黑夜起程自去。正是：
只道美人容易得，谁知阳物忽然亡。
济南府这番奇事，就有小报打到各州县。周尹见了大惊，又复大喜，急人署内说与夫人。夫人大笑道：“这个处法甚幻。前日我亲与三位活神仙饮酒，也是难得的。看来他们敬重的为相公居官清正哩。”周尹就传工房，匾上止用本县名衔，即刻送去。时月君正在道院，安设玄女娘娘圣位。已命春蕊、红香、翠云、秋涛皆做了女道士，各给银三百两，奉侍香火。忽报周尹自来挂匾，月君坚辞，到门而返。即令悬在林公子神主之前，是“仁民遗爱”四字。当夜，月君就打坐在玄女位下，神游青、齐各处，要寻个创业兴基的所在。来到个地方，有分教：瑶台侍女重相会，济水英雄再定盟。且听下回分解。