第二十四回
归故里韩湘显化 射莺哥窦氏执迷
茫茫苦海，虩虩风波。算将来俱是贪嗔撒网，淫毒张罗。
几能够，翻身跳出是非窝？讨一个清闲自在，不老婆婆。
湘子在那团瓢内到得三更时分，一阵清风吹将来，湘子就不见了。看官，且说这个时候，湘子到那里去？原来湘子去见了钟师父，同去参朝玉帝，奏道：“叔父韩愈，荷蒙玄造，已得回心。尚有婶娘窦氏与林氏芦英，执迷不悟，难以度脱点化，伏候圣裁。”
金童传旨道：“窦氏原系上界圣姥，因在蟠桃会上盗折葵花，谪下凡间受苦；芦英原是凌霄殿玉女，因玄帝驱遣天将收伏群魔，天门未闭，芦英往下窥探，故此贬到凡间，孤眠独宿，以警思凡。韩湘可同吕岩、蓝彩和，再去度化一遭，共成正果。”
湘子只得谢恩，前去参见西王母。西王母道：“冲和子喜得觉悟前因，回位有日。只是圣姥、玉女尚在迷途，谁人再去度他？”
湘子道：“玉帝遣臣韩湘子同吕岩、蓝彩和前去度他，望娘娘指教。”
西王母道：“他二人久堕尘寰，一心贪恋着荣华富贵，韩湘须索往补陀山观音大士处借些仙物变化，才好打动得他。”
湘子道：“观音大士是释家之尊，与我玄门不相吻合，他如何肯把仙物借与我们？”
西王母道：“观世音乃治世之尊，救人之祖，他那里分一个彼我。”
湘子道：“谨尊仙旨。”
辞了王母娘娘，出了瑶台紫府，三个驾起云头到南海，见了观音，借了莺哥，仍望长安而去。正是：
才离金阙游南海，又到长安市上眠。
此事表过不题。且说次日清早，韩清忙忙进来报道：“事不关心，关心者乱。哥哥在团瓢内一更无事，二更悄然，恰好三更时分，只见皓月当空，一阵清风吹将来，哥哥就不见了。”
芦英道：“有这等异事，一定是神仙下降，不是湘子回来。”
窦氏道：“若是神仙，做事毕竟有着落，不是这般撮空，断然是游手游食的道人，做障眼法儿来哄骗财帛。我算他今日必定再来，只是立定主意，不要信他。不要说吕洞宾来，就的的确确是湘子回来，我和你既与他没缘分，只不认他便了。”
芦英道：“婆婆主见极是。”
说犹未了，只听得那壁厢渔鼓又敲响。窦氏道：“韩清，你快去叫我的孩儿来。”
韩清道：“方才说道人都是障眼法儿，只不认他，怎的又转了念头？”
窦氏道：“不是我一时间就说两样话，只是我听得敲渔鼓响，就想着湘子，心酸起来。你快去寻他进来，我有话和他说。”
韩清道：“就是昨日那个道人，坐在门前敲响。”
窦氏道：“想来还是湘子，你叫他来，待我问他。”
韩清便走到大门外，叫那道人。那道人跟了他进来，见窦氏道：“婶娘稽首。”
窦氏道：“我儿，你见了我，只该行家中礼体，怎的也说个稽首？”
湘子道：“身居蓬岛三山外，不在周官礼乐中。”
窦氏道：“你为恁么只打渔鼓？”
湘子道：“因世上人顽皮不转头，只得把那顽皮绷在竹筒上，叫做愚鼓。有一等聪明的人，闻着鼓声便惕然醒悟；有一等痴蠢的人，任你千敲万敲，敲破了这顽皮，他也只不回头转意。因此上时时敲两下，唱道情，提撕那愚迷昏聩的人跳出尘嚣世界。”
窦氏道：“我儿，你昨日在团瓢内安宿，怎的半夜里去了。直至此时才来？”
湘子道：“我到南天门与钟师父说些话，故此才来。”
窦氏道：“这里到南天门有几多路？”
湘子道：“一去有十万八千里。”
窦氏道：“既有许多里数，怎的你半夜里去了，又转得来？”
湘子道：“侄儿见了钟师父，又到南海补陀山观音大士那里走一遭来的。”
窦氏道：“这里到南海补陀山有几多路程？”
湘子道：“南海补陀山却近得多了。”
窦氏道：“有几里？”
湘子道：“只得八万四千七百余里。”
窦氏道：“两处往回，就会飞也得一年，你怎么这等来得快？”
湘子道：“我腾云驾雾，不比世人在地上往来。”
芦英道：“你这些虚头话，少说些倒好。”
湘子道：“我领了玉皇金旨，特来度化你们出家，怎么说我虚头？”
芦英道：“公公在日，今日也说是神仙来度大人出家，明日也说是神仙来度大人出家，后来表奏君王，怒贬潮阳，再不见神仙一面。”
湘子道：“当初我劝叔父出家，叔父再三不信，直到那蓝关道上马死人孤，虎狼当道，才哭哭啼啼叫我救他。若不亏我的时节，叔父的骸骨也不知到那里去了？如今现在大罗仙宫为冲和子，好不逍遥自在。”
窦氏道：“你叔父死在潮阳公署，地方官现有表文奏过皇上，那一个不知道的？你又乱说度他做冲和子，在天宫快活。”
湘子道：“叔父身死，是仙家尸解妙法，那里是真死。”
芦英道：“这话又是没会问的，凭你说也不信。”
窦氏道：“昔年有许多仙物来度你叔父，你叔父还不肯信，你今日把何物来度我们？”
湘子道：“仙羊、仙鹤、仙酒、仙桃都是婶娘看见过的，我不拿来度你们，特地到观音大士那里借得白莺哥来与婶娘看。”
窦氏道：“红嘴绿莺哥，会得念诗、念佛，我这里到有，白莺哥却不曾见，如今在那里？”
湘子把手一招，只见一只白莺哥飞到窦氏面前，有诗为证：
雪里藏身雪里飞，雪衣娘子胜金衣。
声声雪里呼般若，为是慈门立雪归。
窦氏道：“这莺哥有甚奇处？”
湘子道：“他会飞、会唱，能舞、能歌。”
窦氏道：“你叫莺歌唱来我听。”
湘子道：“莺哥，还不唱歌，更待几时？”
莺哥飞舞盘旋，口中唱道：
〔驻马听〕莺儿最多，百千之中难学我。我从南海飞来，劝你回心，你还贪着笑歌。怕只怕，无常来到，任你珠玑万解，难逃躲。不回头，要受磨。纵你是好汉英雄，也要学韩愈秦川受饥饿。
窦氏道：“一片胡言，休要睬他。”
叫手下取弓箭来，把莺哥射死了。湘子道：“婶娘不信也由你，只恐怕到那磨折时节，悔之晚矣！”
窦氏道：“古云：‘官高必险，伴虎而眠’。你叔父在朝为官，所以遭逢险难。我女流之辈，并不出外生事，亏了朝廷月给俸米，荣享自在，有恁么折磨？说恁么懊悔？”
湘子道：“禄尽马倒之时，连侄儿也不来了。”
窦氏道：“你到那里去？”
湘子道：“婶娘，你不醒得，侄儿依旧往终南山去。”
窦氏道：“你既不肯在家，随你往那里去，莫在此间说长道短，煽惑人心。”
湘子道：“侄儿再三劝婶娘，婶娘只是不回心，也枉费这许多心机，我且去休，又作理会。”
说毕，扬长出门而去。正是：
今朝不信神仙话，悔后思前见我难。
韩清道：“明明是一个道人，变做哥哥模样，来搅这两日，如今又去了，不可不信，不可全信！”
窦氏道：“休得多言，且由他自去。”
芦英道：“婆婆主见极是，休和他分清理白。”
当即各自归房。古诗为证：
别郎容易见郎难，怨夫香闺指倦弹。
十二楼台春寂寂，水晶帘箔怯春寒。
不说窦氏、芦英归房去了。且说湘子转身去见洞宾，道：“师父，韩湘稽首。”
洞宾道：“汝度得窦氏若何？”
湘子道：“弟子去度婶娘，又不回心，如何区处？”
洞宾道：“汝将恁么东西去点化他？”
湘子道：“弟子在南海补陀山观音大士那里借白莺哥去点化他，他只是恋着荣华，不顾生死。”
洞宾道：“窦氏与芦英明日在菊花亭上饮宴，我和汝邀蓝仙同去度他一遭，且看何如。”
湘子道：“多谢师父。”
当下，三位神仙收云揽雾，下降尘凡，现出阳身，来到长安市上。只见两个老人家在一所高楼上，靠着窗儿下象棋。因一着差下了，一个要悔，一个不肯悔，两个就争得面红脸胀，还不肯休歇。这两个老人家一个姓沃，是长安街上暴发财主沃对苍的老祖公；一个姓权，是长安街上有名头的权云峰的亲父。他两个在那楼上争这着棋子，湘子便对吕师道：“师父，那两个老人家为得一着棋子，两下都不服输，怎教那争名夺利的人肯说一句输棋的话，师父去与他和解了何如？”
吕师举眼一观，便道：“那两个老儿倒有几分骨格，太清宫中尽用得他两个着，我且点化他，也不枉了下来一番。”
当下三个道人齐齐到楼上，高叫道：“老施主，你们着的是恁么棋？”
一个老儿答应道：“棋是没得布施的，你问我做恁？”
洞宾道：“贫道不是来讨布施，贫道的弟子手谈极高，一向因出家撇下多时不敢着。今日看见两位老施主对局，不觉故态复萌，特地来请教一局。”
一个老儿道：“我们为要悔一着棋，白筋都争胀了，师父若肯来与我下一盘，只不许悔一着。”
洞宾道：“为那一着棋，两位老施主相争？”
一个老儿道：“我起这着马吃他那着车，他不看见，另起了一着马，这着车被我吃了，只消再下一着，他稳定是输的，故此他要悔。”
湘子道：“老施主便白吃了这着车，也只得一个和局，怎见得就是老施主赢？”
这个老儿道：“你来着，你来着！若是着得做和局，我就输一钱银子与三位买斋吃。”
湘子道：“着成和局，贫道也不要老施主银子买斋，只要老施主替我驮了这葫芦，掮了这花篮，跟贫道做一个徒弟何如？”
一个老儿道：“你也不怕罪过，想小小年纪，倒要我老人家做徒弟，可不折杀了你？”
湘子道：“彭祖寿年八百岁，还要让我坐了，他才敢坐。老施主不过七八十岁，那里便算得年纪高大？”
一个老儿道：“年纪大小我也不与你争，你若果然着成和局，我情愿做徒弟伏侍你。”
湘子道：“一言既出，驷马难追，老施主不要临期改变。”
老儿道：“人口说人话，不是畜牲口吐人言，如何有改变？”
湘子就让老儿吃了这个车，一着对一着，着了十数着，到底只是一个和局。老儿道：“你三位想是神仙，我情愿做徒弟跟随师父。”
那老儿也说：“到你跟得神仙，难道我就跟不得神仙？如今你掮了花篮，我驮了葫芦，一齐出家去。”
说罢，两个老儿跟了吕师、蓝仙、韩湘子，一径来到韩家门楼里面，坐着敲渔鼓，唱道情，哄动了街坊上许多人。
那韩家管门的看见沃老儿驮着葫芦，便扯扯他说：“你老太公逐日着棋吃酒，无样的快活，今日为何替游方道人驮葫芦？莫不是作白想耍子。俗话说：‘少不颠狂老不板’，你老太公真会得快活？”
旁边一个人扯住权老儿问道：“你是城中有名的财主翁，为何不放尊重些，掮了花篮跟着游方的道人走？想是子孙不孝顺，老人家气风了，故此装这个模样？”
权老儿道：“我不疯，我跟着神仙走，有恁么不快活？”
旁人笑道：“神仙，神仙，只是丢了黄金搿绿砖。”
街上人听了这些话，打号子笑了一声。那沃老儿、权老儿由他自笑，只当不听见。
韩家管门的去禀窦氏道：“外面有三个道人，年纪虽不多，到拐了这大街上沃对苍的老祖公，权云峰的爷老子做徒弟，替他驮了花篮、葫芦，在夫人门楼里面敲渔鼓、唱道情，哄得人挨挤不开，赶又赶他不去。”
窦氏道：“唤那三个道人进来，待我问他唱的恁么道情。”
管门的依命，叫三个道人道：“你们不要唱了，夫人请你进来说话。”
三个起身，跟着管门的就走，沃老儿、权老儿也随了进来。恰好窦氏与芦英都坐在菊花亭上，三个道人近前稽首。窦氏还个礼，便问道：“三位从何处来？”
洞宾道：“不瞒夫人说，从大罗天上八景宫中来。”
窦氏对芦英道：“这道人说起又是神仙。”
洞宾道：“贫道不是神仙，是云水道人。”
窦氏道：“三位是同姓么？”
洞宾道：“贫道是两口先生，这是蓝彩和，那是韩湘子。”
窦氏道：“我家有个韩湘子，被两个道人骗了去，至今还没下落。”
洞宾道：“这个韩湘子就是夫人的侄儿。”
窦氏道：“面庞一些也不象。前日有一个道人来说是我的侄儿，在我家混了两日才去，你怎么又说这个是韩湘子？就真是湘子，我也不认他了。”
洞宾道：“既是夫人侄儿，为何不肯认他？”
窦氏道：“你三人来此做恁么？”
洞宾道：“来度夫人出家。”
窦氏道：“度我出家？手中拿的是恁么东西？”
洞宾道：“是一幅仙画。”
窦氏叫当值的叉起来看，便道：“不过是幅山水，有什么奇处，说是仙画？我那前厅后堂许多名人画片，都懒得看他。”
彩和道：“夫人懒看山水，画上改换了青鸟、白鹤，请看一看。”
窦氏道：“怪哉，怪哉！这画真变过了，只是青鸟、白鹤图我也不看他。”
洞宾又把手一招，不见了青鸟、白鹤，却变做烂柯仙子，道：“老夫人，昔日王子去求仙，炼就丹成入九天，到得山中方七日，回来世上已千年。门前白石分金井，洞口青芝布玉田。可惜古今人易老，且随片月下长川。这个图难道不好？”
窦氏道：“我只是不看。”
洞宾道：“我唤那烂柯子下来劝夫人出家，夫人信也不信？”
窦氏道：“烂柯子到如今已是几百年了，你从那里去叫得他来？”
洞宾道：“从这画儿上叫他下来。”
便大声叫道：“王质下来劝韩夫人出家。”
叫声未已，只见那烂柯子婆婆娑娑从画儿上走将下来，唬得窦氏、芦英面如土色，哑口无言。洞宾叱道：“王质跪下，休得惊了圣母。”
窦氏挣扎说道：“明明三个人弄障眼法儿，那里是恁么烂柯子？韩清，快赶他出去，不许他在此搅扰！”
王质唱一阕〔山坡羊〕道：
老夫人，不须焦躁，看看的无常来到。你纵有万贯家财，到临终没有下梢。谁似我无荣无辱也，散诞巡遥没烦恼。听告：不如弃了繁华好。苦恼！恋尘寰，怎得长生不老？
窦氏道：“半句虚言，折尽平生之福，少说些倒好。”
洞宾道：“王质且回洞府，待我唤金童、玉女下来，劝夫人出家。”
王质依旧上画儿去了，只见金童、玉女立在窦氏面前。洞宾道：“仙弟、仙妹，取出仙果、仙酒，唱一个小词儿，劝老夫人。”
那金童、玉女齐声唱《醉翁子》道：
劝夫人，得休便好休，荣华水上沤。虽然月享千钟粟，何不抽身早转头？早转头，免心忧。若是不知进退，直等待洪水漂流，母子南北实堪愁。路逢猛虎难行走。劝你修时你不修，那时懊悔，空把神仙叩。
唱罢，洞宾道：“仙弟、仙妹，且回洞府。”
窦氏道：“你三人苦苦劝我出家，我是一个妇人，难道没个熟事的引路，就跟了你这面生道人走不成？”
洞宾道：“老夫人说得极是，若果然肯出家，我叫湘子来引路。”
窦氏道：“湘子在那里？”
洞宾道：“只在眼前。”
窦氏道：“你叫得他来，我情愿出家。”
洞宾用手一指道：“仙弟，为何还不现出原身来？”
只这一指，那道人就是湘子模样，一毫儿也不差。窦氏道：“你这障眼法儿如何哄得我动？”
湘子道：“我再度一个人跟婶娘出家何如？”
窦氏道：“度那一个？”
湘子便在自己腋胳肢底下擦出一堆黑泥垢，把些涕唾和一和，搓成弹子大一丸，擎在掌中，叫道：“有缘的来吃我这丸仙药，我就度他成仙。”
那沃老儿赶上前拿了，一口吞下肚子，就有云捧着沃老儿的脚跟，起在半空。那权老儿道：“师父，我两人一同跟师父来，怎的不把一丸药儿度我？”
洞宾也向自己腋胳肢底下擦出泥垢来，搓成一丸，递与权老儿。权老儿接过手吃了，也有云捧着他的脚下。蓝彩和又擦一丸黑泥，叫道：“有缘的早来，不要错过了。”
只见勒罗里钻出一个小丫头，叫做金莲，原在芦英房中伏侍的，也是他的造化到了，抢着这丸药便吃，刚刚咽得下去。就有祥云簇拥着他，与沃老儿、权老儿一般样，离地丈许，金莲高叫道：“奶奶、小姐勿罪，奴家幸遇仙师，离脱火坑，不得再伏侍了。”
说罢，一阵风把他三人都送入云眼里不见了。
芦英上前道：“婆婆，这道人若不是神仙，金莲和两个老儿如何得白日升天？”
窦氏道：“这都是妖邪法术，不要信他。我记得你公公在日，常说一个山中有个云台观，观中有百十员道士，每每有五色彩云弥漫山谷，就是天上来迎仙人了。那观中道士有不愿住世者，便沐浴更衣，步入五色云头，那云气霎时消散，道士便不见了。如此数年，一人传两，两人传三，凡要登仙者，预先斋沐，来到云台观中等候云起，以图飞升。一日，有一个游方道人从山下经过，见大众俱向空中顶礼，不顾尊卑上下，问知其故，乃说道：‘若成仙如此容易，天下也没许多所在安放这许多仙人了。’当下即驻足观中，用心着意体察起云的时日。过得数日，正坐在大殿上与姓王的法师谈玄，忽见值殿的香公报道：‘山上彩云起了。’王法师即刻归房，烧汤沐浴，更换新衣，那一股云气就遮满了他的房门外头，王法师冉冉踏上云头，云气便渐渐消散。游方道人看见此等景象，便道：‘这是毒妖喷气成云，可惜无知道侣，久死非命。’便乃捏诀禹步，呵叱风雷，只见霹雳交加，雨电闪烁，顿时方止，那五彩祥云一些儿也没踪影。道人扯了观中道侣，探访其事。过得一个山头，见那王法师卧倒山腰，连忙着人扶回观中。再进几步，有一毒蛇震死山谷，约有斗来粗细，十数丈长短，穴中骷髅骸骨堆积如山，道士簪冠斗量车载，不计其数。才知前后登仙之人，皆被毒气吞啖也。今日这个云气，得知是真是假？倘或这三个道人是妖怪变来的也不见得。世上那得神仙出现，媳妇不要错了见识，落邪人圈套。”
芦英道：“婆婆说得有理，媳妇也只是不信。”
洞宾道：“语在言前，怎的又变了卦？”
湘子见窦氏不肯认他，便道：“婶娘你年纪有了，叔父没了，家中又没一个嫡亲骨血接续后代，你何苦恋着家缘，不肯回头转念？”
窦氏道：“你叔父虽死，朝廷还月给俸米与我，呼奴使婢，总来照旧，有那一件不足意处，丢了去出家？”
洞宾道：“老夫人目下虽然荣享，只怕时乖运蹇，败落一齐来，自有不足意处了。贫道有诗一首，老夫人试听。诗云：
命蹇时乖莫叹嗟，长安景致不堪夸。
漂流祖业无投奔，始信当初见识差。”
窦氏道：“这些不吉利的话，再说者打拐棒二十。”
湘子道：“婶娘既怕说不吉利的话，何不同我去出家？”
窦氏道：“祖宗不积不世，生下汝来，那里是我的侄儿？快快去罢！若只管在此胡缠，申一纸文书到礼部衙门，奏过朝廷，把天下的名山道院、胜境玄关，尽行扫除，教汝这伙人生无驻足之场，死无葬身之地！”
洞宾笑道：“湘子、彩和，我们急急去罢，莫连累着别人，惹天下人唾骂。”
彩和道：“这般执迷，走也枉然。”
三个便飘然出门去了。正是：
分明咫尺神仙路，无奈痴人不转头。
毕竟后来若何，且听下回分解。